牟田口廉也

　佐賀県出身。陸士22期。陸大卒業後、参謀本部員。1927(S2)軍務局課員、29再び参謀本部員となり、33同庶務課長となる。その後36支那駐屯歩兵第1連隊長、38第4軍参謀長を歴任。 太平洋戦争開始後は41第18師団長をへて、43第15軍司令官となりインパール作戦を指揮したが、無謀な指揮により部下に多数の餓死者・病死者を出して失敗した。44予備役に入り、45召集、陸軍予科士官学校長となった。

＜コンサイス日本人名事典＞

　戦後、インパール作戦最大の責任者である牟田口がとった謎の行動『北方撤退路視察』について、多くの著作が出て論争となった。 多くの著作物は牟田口と第15軍の名誉を守るために、部下の三師団長(弓の柳田・祭の山内・烈の佐藤）の悪名が流された。 敗戦の責任転嫁である。だが、柳田師団長の『統制前進』を無限の虚説として訂正したのは防衛庁戦史室編著「インパール作戦」であった。 これに対しては、牟田口は自己弁護に終始し、シュウェボへ先に逃げたことについて以下のように言っている。 「当時、私が第一線にとどまることに身の危険を感じたため、シュウェボにいち早く後退したかのように言われるのは心外至極のことである。 あの時、軍司令官たる私がチンドウィン河畔に留まって諸隊の退去を指導することの重要さは私も十分承知していた。 しかし、それよりチンドウィン河以東ジビュー山系間の補給体系をすみやかに確立することこその行動であった。卑怯呼ばわりされては、悲憤の涙なきを得ない」
　その以後、新聞・雑誌・週刊誌・テレビ放送局まで歴訪し、自己のインパール作戦に誤りがなかったと説き、それを取り上げることを要望した。このため、多くの新聞・雑誌で牟田口説が紹介された。

＜帝国陸軍のリーダー総覧「歴史と旅」
臨時増刊S63/9/5号　秋田書店＞

＊墓石は和型で「牟田口家之墓」。右側に墓誌があり、戒名は寿光院温誉西岸浄廉居士。妻は敏子。長男の牟田口衛邦（同墓）は住友ベークライト常務を務めた。

＊牟田口家の墓所は浅間山の入口と面している道沿いにある。 緩やかな山道に建つこの墓所は墓所内に木が植えられ一体となっているように見える。 軍人畑をエリート街道で登り、シンガポール攻略で名を馳せた勇将も、「インパール作戦」という大事業の前に屈し、晩年はそれを背負い自己を保つしかなかった。 そんな栄光も敗北も引きずることなく、牟田口廉也は名と戒名以外に刻まれていない墓所で眠る。

＊インパール作戦および牟田口廉也について詳しくは峯氏のHPへ「殉国の碑」

峯一央氏　監修：インパール作戦「殉国の碑」より