お茶の種類では次に、お茶の種類についてお話します。
「はーい」さいこちゃんは、「○○茶」とつくものを、
どれくらい知っているかな？
「そうねえ、紅茶とか烏龍茶とか……あと麦茶？ そば茶もそうかな」いいですね。前項の最後でも触れましたけど、
紅茶と烏龍茶、そして緑茶は、すべて「お茶の葉」を使って作られています。
でも、麦茶やそば茶は、「お茶の葉」を使って作っていない、名ばかりのお茶です。
……ここでは、ちゃんと「お茶の葉」で作られているお茶についてお話します。
「うーん、でもほんとうに、同じ葉っぱからできてるの？ うさんくさいなぁ……」だからほんとうですって。原料となるお茶の木の「品種」の違いはありますけどね。
しかしそれは、お米で言えば「ささにしき」と「こしひかり」の差です。
「……なんで違う品種で作るの？」それは、紅茶用の品種で緑茶を作ってもおいしくないからです。
逆に緑茶用品種で作った紅茶も、あまり飲めたものじゃないですよ。ちょっと飲んでみます？
まずは「紅茶品種で作った緑茶」。
「ごくごく……んぐっ！ ちょ、超苦いっ……！ まずっ！ ぺっぺっ！！」でしょ？ じゃあ次に……
「あっ、もういいから、次の話！」そう？ 残念。……まあ紅茶、烏龍茶、緑茶の原料は、
品種の差こそあれ、みんな同じお茶の葉だってことです。
「でもみんな同じ原料なんだったら、どうしてあんなに色も味も違うの？」それは、作り方が違うからです。
「作り方が違う？」簡単に言うと、紅茶はお茶の葉を発酵させてから作るお茶です。
逆に緑茶は、まったく発酵させずに作ります。
烏龍茶は半分だけ発酵させてから作ります。
「発酵って……腐らせてるの！？」いえいえ(^^) 厳密に言うと、「発酵」ではなく「酸化」ですね。
お茶の葉は採ってしばらく置いておくと、葉っぱの中の酸化酵素によって
だんだん茶色くなっていき、同時にバラのようなよい香り（萎凋香（いちょうか））がするようになるのです。
「たしかに紅茶はいい香りがするもんね」この「香り出し」の発酵をする紅茶と烏龍茶は、香りを楽しむお茶と言えます。
逆に香りを出させない緑茶は、味を楽しむお茶と言えるでしょう。
「ふーん」
日本茶の種類さて、今度は緑茶――中でも日本茶について詳しく見ていきましょう(^^)
「緑茶と日本茶は違うの？」同じですよ。ただ緑茶自体は中国でも作っていますからね。
日本に限ったモノについてお話しようと、そういうわけです。
「なるほどー」では日本茶の種類ですけど、とりあえず一番多いものは「煎茶」です。
「お茶」と聞いて、まずイメージにあがるものは、まちがいなくこの「煎茶」。
グレードによって「上級煎茶（1,000〜3,000円かそれ以上）」、
「並級煎茶（500〜800円以上）」、「下級煎茶（300円以下）」と言い分けたりもします。
「じゃあほかには何があるの？」まず高級なものが「玉露」、「抹茶」、「かぶせ茶」。
安いものが「番茶」、「ほうじ茶」。特殊なものが「釜炒り茶」。
といったところかな。
「あれ？ 「深蒸し煎茶」とか「浅蒸し煎茶」とかは？」それらは、お茶の葉を蒸す時間が長いか短いかの差だけですから、
あとあとの「製茶工程」のところで詳しく説明します。
「うん、よく分からないけど、よろしくー」ではまず「玉露」。さいこちゃんは、玉露を飲んだことあるかな？
「ないでーす！」じゃあ百聞は一見にしかず。
とりあえず飲んでみましょう。…………はい、どうぞ。
「え？ こんなオチョコみたいにちっちゃい湯のみで飲むの！？」味が濃密なので、これくらいが適量なのです。
たくさん飲むと、おなかを壊しますよ〜。
「どれどれ……うわ、すっごい味！」でしょう？ それがアミノ酸の味――「旨味（うまみ）」です。
お茶は高級になればなるほど、この旨味が多いのですけど、玉露のそれは桁違い。
とんでもなく濃密です。
「なんか、青海苔みたいな香りがするよ？」それは「かぶせ香（か）」といって、
玉露、抹茶、かぶせ茶といった、旨味の強いお茶にだけある香りです。おいしいでしょ？
「ん〜……たしかにおいしいけど、ちょっと濃い〜……」まあ、ふつうの煎茶の感覚で飲むと、
これら玉露、抹茶、かぶせ茶は、味が濃密すぎますね。私は好きなのですけど。
「これはまた、煎茶とは、お茶の葉の品種が違うの？」いえ、同じ緑茶用品種のお茶の木です。
……が、この玉露、抹茶、かぶせ茶は育て方が違うのです。
「育て方？」玉露、抹茶、かぶせ茶のお茶畑は、
葉っぱを収穫する１週間〜３週間前から、お茶の木に覆いをかぶせて、
葉っぱに太陽の光が届かないようにするのです。
「えー！ そ、それでどうなるの！？」そうすると、お茶の木はほとんど光合成ができなくなるので、
まず葉緑素が増えて、緑色が濃くなります。
それから、根っこに冬の間蓄積された栄養分でやりくりするために、
葉っぱに大量のアミノ酸（旨味の成分）が送られるのです。
そういった葉っぱで作ったお茶が、玉露であり抹茶であり、かぶせ茶です。
「うはー、そんな苦労を……」じゃあ、次に安い「番茶」と「ほうじ茶」。
「これはどうして安いの？」それは原料の葉っぱが、荒っぽいからです。
専門用語だと「硬葉（こわば）」と言います。
「硬葉だと安いのね」そうです。ちなみに、やわらか〜い若芽のことは「みる芽」と言います。
高級茶はみる芽で作られ、下級茶は硬葉で作られます。
「ふーん、そーなんだ」硬葉で作ったお茶は、とっても青臭くて、旨味もなくて、そのままではどうしようもないのです。
そこで、製茶工程の最後の「火入れ焙煎」で葉っぱを強〜〜〜く、強〜〜〜くあぶって、
味よりも「火香（ひか）」を際立たせたのが、「番茶」です。
「ほうじ茶」はもう、お茶の色が茶色くなるまで、超超超強火で
「火入れ焙煎」したお茶です。こちらも、「火香」を楽しむもので、味はあまりしません。
「香りを楽しむって、なんだか紅茶や烏龍茶に似てるね」いいところに気がつきましたね！ まさにそのとおりです。
日本茶においては、味の強いものが高級茶、香りの強いものが下級茶ということです。
「あたしは、ほうじ茶を冷やして飲むのが好きだけど……」ああ、あれはおいしいですよね。
じゃあ最後、「釜炒り茶」。
「それはどういうお茶なの？」ふつうの日本茶を作るときは、まず最初に「葉っぱを蒸す」ところから始めます。
「ふんふん」ところがこの釜炒り茶は、最初に釜で葉っぱを炒るところから始めるのです。
ちなみに釜というのは、フライパンみたいなものです。
「それで何が違ってくるの？」とりあえず飲んでみてください。…………はいどうぞ。
「ごくごく……あっ、なにこれ。香ばしくて、すっごくやさしい感じ！」なかなかいいでしょ？ これは「釜香（かまか）」といって、釜炒り茶特有の香りなのです。
釜炒り茶は日本では九州の一部で作られているだけで、珍しいものなのですけど、
中国や台湾では、むしろこの釜炒りのほうが主流なのです。
「どうして日本で釜炒りは主流じゃないの？」日本人は釜炒りより蒸し製のお茶のほうが好みだ、というのがあります。
あと釜炒り茶は、均一に同じような味に仕上げづらいという点もあります。
つまり、「あれ？ なんだか前に買ったお茶と味が違うぞ？」と
いうことがよく起こってしまうので、売りづらいのですよね。
「あーなるほどねえ……ちょっと残念」それじゃあ、次回は「お茶の産地」について
お勉強しましょう(^^)
「はーい！」１：お茶の起源
２：お茶の種類
３：日本茶の産地
４：製造工程
５：お茶のおいしい淹れ方
６：保存方法
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