夜中に、トイレに行きたくなって目がさめた。当然のごとく真っ暗なので電気をつけようと
サイドテーブルにある電灯のスイッチを手さぐりで探してスイッチをＯＮするが点灯しない。
どうやら、停電らしい。ガイドブックに、ロッジによっては夜間に停電するところもあると書い
てあったので、ミニライトを持参していたのだが、昨日、一昨日のロッジが大丈夫だった
こともあって、油断していた。そう言えば、机の上にロウソクが置いてあったので、これは
なんだろうと不思議に思っていたのだが、停電のときに使えるように置いてあったのだ。
しかし、これほど真っ暗では、ロウソクの位置なんてわからない。どうしようかと悩んだ
結果、サイドテーブルに、このＰＣを置いていたことを思い出した。これなら、液晶画面の
明かりで、ロウソクを探せそうである。なんとかＰＣを見つけ、画面の明かりでロウソクを
灯すと、ようやく部屋が見渡せる程度の明るさになった。まったく、夜中に人騒がせなこと
である。
４時１５分、目覚ましの音で目覚める。ロッジには電話がないので、モーニングコール
ならぬ、モーニング訪問が来るらしいのだが、５時集合なのに来るのが４時３０分と言う
ことなので、少し余裕を見て早起きした。これは正解だったようで、モーニング訪問が
やって来たのは、４時４０分近かった。きっと、他の部屋から順番にまわってきたから遅く
なったのであろう。
５時過ぎ、岩城さん御一行の３人と一緒に、５人で出発する。ここで乗る車は、バルーン
サファリで用意されたもので、チェゲはＫさん、Ｔさんを乗せていつも通りサファリドライブへ
行くことになっている。
真っ暗な道を、どんどん進んで行く。道と言っても舗装されているわけでもなく、ただ車が
通って踏みならされただけのようなものだ。運転手にとっては毎日走っている道なので
覚えているのだろうが、ぼく達にはどこも同じ景色に見え、まったくわからない。もちろん、
それは昼間でも同じなのだが、夜の闇の中では特にである。
それにしても、星空がとてもきれいだ。空のてっぺんから、地平線まで空一面に星が
輝いている。空気が澄んでいる上に、まわりに明かりがないから、よく見えるのだろう。
南半球に来たら、ぜひ南十字星を見たかったのだが、どれがどれかまったくわからない。
とにかく星が多すぎるのだ。わかるのは、オリオン座と北斗七星くらいだ。帰るまでには、
なんとか発見したいものだ。
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６時前、ＫＥＥＫＯＲＯＫ ＬＯＤＧＥに到着。ここでトイレ休憩と、 気球搭乗時の説明と注意を受ける。どうやら、気球は操縦する キャプテンを除いて１２人乗りで、３人ずつの４区画に分かれて いるらしい。今回乗るのは、別のツアーからの参加者である 日本人３人を加えて８人である。説明で驚いたのは、着陸時、 気球は横倒しになると言うのだ。それが絵で説明されているの だが、まあ、人間はしっかりつかまっていれば大丈夫だろうが、 荷物が飛んでいかないか心配である。 |
ちょっと話は横道にそれるが・・・このバルーンサファリ、ぼく達は、ツアーのオプションと
して日本から申し込んでの参加であったが、当然、現地でも申し込むことは出来る。
主催（提携？）はＫＥＥＫＯＲＯＫ ＬＯＤＧＥのようだが、ぼく達が泊まったマラ・シンバ・
ロッジでも、申し込みは出来た。ただし、前日までで、マサイの男達が対応してくれる
受付窓口が開設される時間は限られていた。料金は、ぼく達のツアーでは、４５０００円と
日本円で設定されていた。現地では３６０ドル（だったと思う）とドル払いであるので、
両替時の円相場によっては、日本で申し込んでもそれほど変わらない場合もある。
ちなみに、ぼく達が行った頃は１＄＝１２５円くらいだったので、３６０＄＝４５０００円で、
ちょうど同じと言うことだ。
（料金は、２００１年３月現在で、オプションはフリーウェイツーリストの場合）
説明の後、再び車に乗って気球を準備しているところまで行く。これはロッジから近くで、
大きな気球が見えてきた。まだ、寝た状態で、バーナーを点火してバルーンに熱い空気を
貯めているところだ。遠くから見ていると暗闇の中で輝く炎が神秘的である。車を降りて
近寄ってみると、熱気と音がすごい。
しばらくすると、バルーンが浮かび上がってきた。もちろん、そのまま飛んでしまわない
ように車にロープで結びつけられてはいるが、７〜８人の男達が、ゴンドラを押さえつけて
浮かび上がらないようにしている。
今まで、ジャンボ機からプロペラ機、そして小さなものでは８人乗りなんて飛行機にも
乗ってきたが、気球はこれが初体験である。いったい、どんな空の旅になることやら。
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