＞＞　さんばいがえし

　確か、嫌いじゃなかったよな。
　その言葉とともに差し出されたのは、綺麗に包装された高級チョコレートだった。


　「御剣検事は、いつもせれぶりてぃーなものばっかり口に入れてるって刑事さんから聞いたから、コレ……結構奮発したんだからな」


　一柳の言葉が嘘ではないのは、包み紙でわかる。
　誰でも一度は聞いた事がある、チョコレートの有名店だ。

　まだ年若い一柳からしてみれば、相当な出費だったろう。


　「うム……すまない、有り難く頂こう」
　「お、受け取ってくれるのかっ。へへー……ありがとう、な！」


　包み紙を受け取ってからも、一柳は御剣のそばを離れようとしない。

　ただ隣でじっと。
　何かを期待するような眼差しで御剣のチョコレートを眺めていた。


　「……何故そんなに見るのだ、イチヤナギ君？」
　「え？　いや、それ、開けないのかなーと思って……」

　「今は休憩でもないからな、家に帰ってから……」
　「中に入ってるチョコがさ、すっごい美味しそうなのあるんだよ！　上に、ストロベリージャムが乗ってるようなやつ！　見た目も綺麗でいかにも甘そうで……ホント、美味しそうだったんだ！」


　なるほど、どうやら自分が食べたいチョコレートが中に入っているらしい。
　御剣はすぐさま包み紙を開けると、それを彼の前へと差し出した。


　「好きなものをとりたまえ、イチヤナギくん」
　「え、いいのッ？」

　「チョコレートは好物ではあるが……流石に一人で食べるには量が多いからな」
　「ホント！？　じゃぁっ……」


　綺麗に並んだ宝石のようなチョコレートを前に、一柳はその目を輝かせる。

　そんな一彼を横目に、御剣はティーポットの準備を始めていた。
　宝石のようなチョコレートと、無邪気な一柳の笑顔とを前にしたティータイムも悪くはないだろう。


　「おい、御剣検事！　みーつるぎっ！」


　そんな御剣を、不意に一柳が呼び止める。

　何かと思い振り返るのと同時に、唇に甘いものが飛び込んでくる。
　目の前には、一柳の白手袋……指先にはとびきり甘いチョコレートだ。


　「……何をするんだ、イチヤナギ君？」
　「え？　何ってチョコレートだよ！」


　白い手袋が御剣の唇に触れる。
　同時に口の中へと転がりこんだチョコレートの、あまい味とかおりが一気に広がった。


　「それが、一番に美味しそうな奴だったけど……一番に、御剣に食べて欲しかったから……」


　一番にあれだけ拘っていた男が今は、それを誰かに譲れるようになっていた。
　それは彼の成長の兆しであり、同時に御剣に対する深い愛情の形でもある。


　「そうか……」


　ころりと口の中でチョコレートを転がせば、幸福な甘さが広がる。

　この幸福を、一人で味わう訳にもいくまい。
　御剣は口の中でゆっくりチョコレートを溶かしながら、少年の身体を抱き寄せた。


　「ふぁ？　何、なに。どうしたんだよ、みつるぎ……」
　「いや、な……一番のチョコレートを渡してくれたキミに、私からも一番のご褒美だ」


　その言葉とともに、唇を重ねる。


　「みつる……ん、ふぁっ！？」


　僅かに開いた唇から半ば強引に舌をねじ込み、まだ口の中に残るチョコレートを転がしながら一柳の舌を舐れば、彼もまた必死になって御剣を慰めようとその舌に絡みつく。

　幾度か交わしてもまだ、辿々しいキスだ。
　だが少年の、そんな少年らしい姿が今は尚更に愛おしい。

　不慣れなキスは、チョコレートが解けてなくなるまで続いた。


　「な、にするんだよっ、みつるぎっ……いきなり、とか、その、えっと……ズルイだろ！」
　「うむ……、怒らせたのなら謝ろう。ただ、私もキミに食べて欲しかったからな……そう、キミの選んだ一番のチョコレートを、な」



　予測していなかった突然のキスに耳まで赤する一柳。
　だがその肩に触れれば、指先から高鳴る鼓動が感じられた。


　「……気に入ってもらえただろうか。イチヤナギ君？」
　「ふぁっ！？　あ、あ。あぁ、その……うん。うんっ……でも」

　「……でも、何かね？」
　「い、いや。その、オレ、チョコレートいま。御剣から、こんな風に貰っちゃって。そしたら……そしたら俺、ホワイトデーで三倍がえしとかしなきゃダメなのかなって思って。三倍……三倍すごい事しなきゃ……ほら、ダメだろ？」


　一柳はそう言いながら、上目遣いで御剣の表情を伺う。


　「ホワイトデーは三倍返しが基本なんだろ？　オレ、このキスの三倍すごいのとかっ……思いつかないよ……なぁ、オレ、どうしたらいい？　御剣、おれ、どうしたら……」


　チョコレートを最初に渡したのは一柳の方だろうが、本人はあまりに突然のキスでそんな事も忘れてしまったらしい。
　随分とささやかな心配に思える。

　だが、彼にとってはそんなささやかな心配が一大事なのだろう。
　頬を赤らめたまま、真剣な眼差しを御剣へと向ける。


　「そうだな……」


　御剣は彼を抱き寄せると、唇をなぞり微笑んだ。


　「それなら来月は、三倍多くキスをしてもらおう……出来るな、イチヤナギ君」
　「あ……」
　「イチヤナギ君？」

　「あ、あぁ。おれ、するからっ……三倍、キスするからっ……だから……オレと、もっと……」


　抱きしめた身体が、自然と重なる。
　チョコレートが心を結ぶ日、彼らもまた互いの心を、強く甘く繋いでいった。



　ただ一つ。


　「ちょっとまってな。御剣！　今、えーと、５回目のっ……したから。えーと、オレの三倍がえし、幾つ？」
　「なん……だとっ！？」


　三倍返しのカウント間違いがおこるかもしれないな。
　そんな小さな不安を残しつつ。