＞＞　お風呂でしたい放題。

　この国で生活する大概の人間が風呂で疲れを癒すように、椎名もまた一日の疲れを風呂で流していた。


　「ふぅ……」


　暖かな湯船につかり、今日の出来事を思い返す。
　取り分けて苦労もなかったが、面白い事もない、概ね平穏な一日だと言えよう。

　だがそれが、今は有り難い。
　平凡な一日が終わろうとしていた。

　その時。


　「淳兄ぃ、お風呂入るよッ！」


　突如浴室の扉が開き、見知った顔が入ってくる。
　かと思うとその男は、手桶を用いてじゃぶじゃぶと乱暴に湯をかけはじめた。


　「なっ……澪！　何してんだ、まだ俺が入ってるだろッ！」


　驚いて声をあげるが、見知った顔……七瀬澪はさして悪びれた様子もなく笑う。


　「だぁって、あと１０分でいつも見てるテレビドラマが始まっちゃうんだよぉ。おれ、いつも楽しみにしてるから見逃したくないんだ。だから、テレビ始まる前に、お風呂入っておきたいだろッ。そうしないと、ゆっくりテレビ見られないもんね！」


　そう言いながらも、湯をかける手を休める様子はない。
　どうやら意地でも１０分以内で風呂に入るつもりのようだ。


　「わかった、だったら俺が風呂から出る……」


　七瀬とは、知らない仲ではない。
　その性格も、身体も良く知っている関係ではあるが、準備もないまま浴槽を共にするのは抵抗がある。

　椎名淳平はそんな潔癖さを残した男だった。
　だが。


　「いいよいいよ、淳兄ぃは普通にお風呂入ってて。俺、適当に流してすぐでるからさ。淳兄ぃは疲れてるんだから、お風呂でゆーっくり疲れとらないとねー」


　七瀬が浴室から出る事を止める。
　椎名がまだ一定の節度を残しているのに対し、七瀬はそういった事に全く無頓着な所があった。

　自分に性的な魅力が備わっている事を、七瀬は未だ自覚していない所があるのだ。


　「疲れをとるというがなッ……」


　お前がここに居ると、かえって疲れがとれないのだが。
　そんな椎名の気持ちに、七瀬が気付くはずもない。

　自分の性に無頓着だという部分も七瀬にはあったが、椎名の前でだけは非道く羞恥心が薄い所も昔からある。
　椎名には、何時見られても気にしないのだろう。


　「……全く、仕方ない奴だな」


　だが、少しシャワーを浴びるくらいの間なら我慢をするか。
　椎名はそう思い直し、なるべく七瀬から視線を逸らす。

　カラスの行水。
　そう形容するのが相応しい七瀬の入浴なら耐えられるだろう、そう思ったからだ。

　しかし、椎名は忘れていた。
　自分の従兄弟が……七瀬澪が、自分の想像しているより僅かにひどい事をする、という事を。


　「ふぃ……さて、俺も少し暖まろうかなぁ……ねね、淳兄ぃ。もう少し足伸ばして！」

　「足……こうか？」
　「そうそう、ありがと！」


　七瀬は嬉しそうに微笑むと、浴槽に身体を伸ばす椎名の足に乗るよう腰掛ける。
　二人、同時に入った湯船から湯は溢れ、タイルへは遠慮なく湯が流されていた。


　「なっ……澪っ、お前、何をっ！」
　「何ってぇ……だっておれ、お風呂入りたいんだもん。いいでしょ、家のお風呂広いし、二人でも入るって！」


　二人で入れる、入れないの問題ではないのだが……。
　椎名の胸元に従兄の濡れた髪が触れた。


　「やっぱりお風呂あったかいなぁ、寒くなってきたから暖かい湯船っていいよね」


　そんな椎名の気も知れず、七瀬は手足を伸ばして笑う。
　かと思うと。


　「あ！　淳兄ぃ……また痩せただろ？　身体、細くなってない？」


　そう言いながら、椎名の胸元に触れた。
　ぞわぞわとした感覚が、椎名の身体全体を包み込む。


　「ばっ……バカ、やめろっ！」
　「え、何で？」

　「何ででも、だッ！」


　椎名の中で高ぶる思いがある。
　このままだと理性が保てるかもわからないのだが……だが、七瀬にはあまり悪気はないらしい。

　彼は何故、やめろと言われたのかわからない、といった様子で首を傾げていた。


　「わかりましたー……でも、淳兄ぃ、なんですぐ痩せちゃうんだろ。俺、ちゃんと栄養与えてるのになぁ」
　「仕方ないだろ、俺は昔から体質的に太れないんだ……」

　「そうなのかなぁ……俺の作るご飯がまずい訳じゃないよね？」
　「残した事はないだろう？」

　「そうだけどさぁ……淳兄ぃ、ガリガリなんだもん。おれ、ちゃんとご飯食べさせてないみたいでさ……」
　「だから、体質だから仕方ないと言ってるだろう……それとも、筋肉質の身体の方が好みか？」

　「そっ、そんな事ないよ！」


　七瀬は、湯気ごしでも解るくらいはっきりと赤い顔になる。


　「……俺は、淳兄ぃが好きだよ。顔とか身体がじゃなくって、淳兄ぃが好きだ」


　そして照れたように笑うと、椎名の胸を抱きしめた。
　肌が触れ合い、互いの鼓動が交わる。


　「澪……」


　あぁ、やはり七瀬は愛しい。
　改めて胸にその愛情を感じ、七瀬の身体を抱き返す。

　互い、自然と目を閉じていた。
　唐突に現れた七瀬だったが、今日はこのまま肌を重ね過ごすのもいいかもしれない。

　そんな思いを抱いた吐息が重なろうとしていた、その時。


　「あ、いっけなッ……ドラマ、始まっちゃうや！」


　七瀬はそう言いながら、不意に立ち上がる。
　そして、こちらを見る様子もないまま、大慌てで浴室を後にした。


　「なぁっ……おい、待てっ、澪！　澪っ！」


　呼び止める間もなく、椎名は一人取り残される。
　この奔放さこそが、七瀬が七瀬である所だろうが。


　「…………ふぅ」


　椎名は溜め息を付くと、すぐに冷水を準備する。
　やり場のない気持ちを静めるには、禊ぎの力が必要だった。