「何てことしてくれたんだ、オマエは！」


　激しい声が、フロア全体に響き渡る。
　声の主はこの俺。叱責を受けているのは、目の前にいる男……奥村知樹だ。


　「で、でも。せんぱい。俺は、ただ……その……」
　「うるさい！」


　激しい語調の勢いと同じくして、俺は机を叩く。
　フロア全体は静まりかえり、誰かの視線が時々、鬼や蛇でも見るような色でむけられていた。

　……無理もないだろう。
　俺は、普段からあまり声を上げて怒るような事はない。

　声をあげ、感情を露わにして明らかな怒号をあげたのも、若い時分以来だろう。

　『奥村のやつ、何かしでかしたな……』
　周囲の連中は、そんな目で、項垂れる奥村を見据えている……。


　「とにかく、今から修正しろ。そうしないと、間に合わないからな……わかったな？」
　「は、はい……でも……」


　時計を見れば、もう終業時刻が迫っていた。
　帰り時間を気にしているのだろう。だが。


　「……残業してでも、今日中にこの失敗は取り戻せ。いいな？」
　「うぁ……は、はい。で、で、でも、俺一人じゃこれ……」

　「オマエだけじゃ無理なのは分かっている！　……心配するな、今日は俺がサポートに入る。いいな？」
　「は。はい……」

　「……ボサっとつっ立ってないでとっとと席について仕事をはじめろ！　いいな？　今日中に修正するんだぞ！」


　語気を強め促せば、奥村は肩を落としながらデスクに向かう。
　席についた直後、隣にいた同僚が小声で励ましたが、それさえ受け入れる余裕もないのか。
　奥村はただ、力ない笑顔で頷いてみせるだけだった……。

　……この険悪なムードに気付いたのだろう。
　終業時刻になると、仕事が終わった連中は早々と退社の仕度を勧め、いつもならダラダラと居残って仕事をする輩のいるこのフロアも、一時間たたないうちに誰もいなくなっていた。

　カタカタカタカタ……。
　……カタカタカタカタ。

　キーボードを叩く音のみが、室内に響く。
　すっかり日が落ちた社内では、モニタの画面だけがやたらとテラテラ輝いている風に見えた。


　「……っ」


　そんな時間がどれだけ過ぎた頃だろうか。


　「ふぁっ。あははははは、あはっ、あはははははは！」


　静寂に包まれたフロア内で、とうとう奥村は耐えかねたように吹き出して笑い始めた。


　「……おい、知樹。そんなに笑うんじゃない。俺だって必死だったんだ」


　笑われるんだろうな。
　そうは思っていたが、ここまで大げさに吹き出す事もないだろう。

　俺は少し腹をたてながらそう言えば、奥村は「すいません」と小声で謝りながら、だがそれでもさもおかしいといった様子で腹を抱えていた。


　「でも、先輩っっ……今日のアレは、いくらなんでもやりすぎッスよ。いつも温厚な先輩が急にあそこまでブチ切れてたら、かえって不自然じゃないですか！」
　「そう言うがな……俺だって、普段あんまり声などあげたりせんから、さじ加減がよくわからなかったんだ」

　「いえいえ、でも……迫真の演技でしたよ先輩！　おかげさまで、二人っきりになれたみたいです！」


　……そう、全て演技だ。
　奥村がミスをしたのも、俺が普段より激しい語調で叱責してみせたのも、全て二人で会社に留まる為に準備した茶番なのである。


　「……しかし、オマエもよくやるよ。今日、居残る為にわざわざミスったデータを作ってくるなんてな」
　「当然！　……それで先輩と二人っきりになれるんなら、俺、ミスデータの一つや二つ余裕で作ってきますって！」


　奥村はそう言いながら、仮のデータを機動する。
　途中から仕様が大幅に書き変わっているこのミスデータも、今回の仕込みの為に予め準備してきたもので、正しいデータは奥村が持っているのだ。

　人前で、あえてミスを動かして置いて、俺に叱られ……。
　周囲の人間に居残りさせない空気をつくり、二人で社内に残る。というのがアイツの立てた筋書だった。


　「うちの会社、何かいつも誰かがダラダラ残ってますから。こうでもしないと、先輩と二人っきりになれませんもんねー」


　奥村は笑いながら、俺の前にある机へと腰掛ける。


　「おい、そこは俺のデスクだぞ……机になんざ腰掛けるな、オマエは……」
　「いいじゃないッスか、誰もいないんだから。それに……」


　と、そこで奥村は近づいた俺のネクタイを引き寄せると、俺の鼻先に唇を近づけた。


　「……もう誰も居ないんだから、そろそろ。しましょうよ。ね？　俺……この為に頑張ったんですから、ほら」
　「まったく……」


　仕方ない奴だな、とは思う。
　だが、そんな仕方ない奴の遊びに付き合う俺も同罪か……。

　あいつに促されるまま、その身体に覆い被さるよう唇を重ねて抱きしめる。
　その唇を、首筋へ。胸元へ……。


　「あっ、あっ！　せ、せんぱい……早すぎますよぉ、もぅ……」


　それに、と。
　そこで奥村は身体を器用にくねらせると、俺の腕から逃れ、空を抱く形になり戸惑う俺を机に座らすと、気付いた時には俺の膝へと座っていた。


　「……先輩、いつから俺をリードするようになったんすか？　……まだ許しませんよ。そういうの、俺結構気にするんで」


　挑発的な笑顔を浮かべ、俺の胸元へ手をかける。

　全く、本当にワガママで仕方ない奴だと思う。
　だが……。


　「……仕方ないな。好きにしろ」


　その我が儘な素振りさえも、今はただ愛おしかったから、俺はアイツの全てを飲み込む。


　「……正義さん……もぅ、好きですよ。虐めたくなるくらいには、ね？」


　アイツは今日も悪戯っぽく笑うと、情熱的な唇を求めるように重ねた。
　静かな社内で、俺たちはただ重なり絡まりあっていた。





　すっかり暗くなった社内で、キーボードの音だけが鳴り響く。


　「終わったぁぁ！　せんぱい、終わりました！」
　「そうか、こっちも終わりだ。出力も問題ない……何とかなったようだな」


　時計はすでに午前二時をまわろうとしていた。
　勿論、終電はない。

　……仕事にミスはつきものだとは思っている。
　だが……。


　「す、す、すいませんでした先輩！　……まさか、正しく作ってたと思ったデータにこんな、大ポカやらかしてたなんて……いやぁ、我ながら恥ずかしいです」


　奥村は「意図的なミス」をつくった。
　今日俺と、残業する為にだ。

　勿論、そのミスをすぐリカバリー出来るように、正しく作ったデータもアイツは準備していた。
　……そのデータを立ち上げたみたところ、すぐに致命的なミスを見つける事となり……嘘だったはずの残業を、結局本気でする事となったのだ。

　幸い、このミスは以前俺自身が、若い頃に経験したモノだったのでやるべき事はわかっていた。
　２，３度うまく行かない部分もあったが、何とか修正も終わり、仕事も一段落したようだ……。

　「先輩も、お付き合いありがとうございます！　いや、一人だと確実に泊まっても終わりませんでした。助かりました！」
　「……まぁ、仕方ないな」

　「ホント、先輩は頼りになりますよ〜……仕事ではね」
　「軽口はいい、そろそろ帰らないと、明日に響くぞ……今日は流石にタクシーだな、今連絡を入れた。１０分ほどで到着するそうだ」

　「そうですね……あ、せんぱい。今日は、俺の家に泊まっていきませんか？　……俺の家の方が、先輩の家より近いですから。少しゆっくり寝てられますよ」


　たしかに奥村の言う通りだ。
　時間的には１５分程度の短縮にしかならないが、朝の１５分となると大きい。

　……それにしても、俺より１５分近い場所に住んでいながら、コイツは俺よりいつも１５分遅れて来るのだよな。
　一瞬そんな事が脳裏に過ぎったが、深く考えない事にした。


　「そうだな。オマエさえよければ……邪魔させてもらうかな」
　「何いってるんですか、俺の部屋の鍵もってるでしょ？　……先輩ならいつでも歓迎ですよ！」


　奥村はそう言うと、俺に腕をからめてそっと耳元で囁いた。


　「……むしろ、たまには夜這いにでも来てくださいって。だから鍵渡してるんすよ？」


　そして、悪戯めかして笑うのだった。




　タクシーで奥村の家についた時は、もう３時になろうとしていた。


　「ふぁー、つかれたー。やっと寝られる！」


　奥村は部屋に戻るなり衣服を脱ぎ捨てると、ベッドの上へと飛び込む。


　「おい、シャワーくらい浴びてから寝ろよ」
　「……んー、正義さん、先に浴びていいですよ」


　家主より先に浴びるのは悪いと、その時は思ったが、身体は汗ですっかりベタついている。


　「じゃぁ、先に入るぞ」
　「はぁ〜い……あ、せんぱいのパジャマ、いつもの所ですからね」
　「わかった」


　言われた通り、いつもの場所を探し、シャワーをあびて出てみれば、そこにはすでに夢うつつとなった奥村の姿があった。


　「おい、奥村……シャワー浴びたぞ。入れ」
　「んぅ〜……無理ッス。おれもう、眠いから……明日朝イチではいりまぁす……」

　「起きれるのか？」
　「……おきまぁす」


　頼りない返事で身動ぎするが、もう寝ている所も起こす訳にはいくまい。
　俺は自分用の布団を隣に敷くと、ベッドで寝息をたてはじめるアイツの顔をのぞき込んだ。

　全く、ワガママで奔放な奴だが……まさかこんなにもその奔放さが、愛しく思えるとはな……。


　「おやすみ、知樹……」


　耳元で静かに囁きながら、俺はアイツにキスをする。
　キスといってもただ、額に触れるだけのおやすみのキスだが……。

　と、そこで不意に奥村は、俺の手をつかむと半ば強引にベッドへと引き入れる。


　「もう、先輩……」
　「こ、こら。何するんだ知樹！　はなせ！」

　「いやですよ……何で寝ている時でも、デコにしかチューしないんですか。奥ゆかしいというか、奥手すぎるというか……」
　「……何だ、起きてたのか？」

　「……ウトウトしてただけですよ。先輩、ホントに……」
　「何だ？　……そうだ、俺はオマエに手を出す事も出来ないこんな臆病な男だ。幻滅したか？」

　「まさか……可愛いですよ。だから、俺……」


　大好きですから……傍にいてください……。
　奥村はそう囁くと、静かに俺を唇を重ねた。そして……。


　「知樹？」


　力無くなった身体を見て、俺はやっとアイツが寝た事を知る。
　奥村のベッドは狭い。特に俺のような、身体がデカイ男だと余計に小さく感じる。

　アイツが寝たのなら、俺も自分のベッドに戻ろう。
　そう思ったが……。


　「正義さぁ……ん」


　かすかな声が、耳に絡む。
　求めるようなか細い声は、ただ傍にいるよう望んでいる気がしたから。


　「全く、仕方ねぇなぁ……付き合ってやるとするか」


　俺はアイツを抱きしめるよう、寄り添うように寝てやった。
　夜はゆっくり更ける中、微睡みは優しく俺たちを包み込もうとしていた。