美鞍葛馬は、小さく唸った。
　広げられたノートに記されているのは、解読不能な英数字の羅列。ひとつページを捲れば、『ちょっとしたコツと勘』だと評した男の、丁寧な文字が綴られていて。だけど、それを見返してみても、目の前の数式を解くことは難しい。
「別に、こんなん出来なくたって、死にゃしねーだろ！」
「でも、出来なきゃ『半殺し』なんでしょ？」
　くすくすと笑う声に振り返れば、穏やかな眼差しを浮かべた男がそこにいる。
「仕方ねーだろ！」
　分からないものは分からないのだ、と。呟いて、ごろり、と転がる。
　クッションの効いたソファは、柔らかく葛馬の身体を受け止めて。その心地良さは、眠りを誘う。事実、もう何度も、葛馬は此処で転寝に陥っていた。
「カーズ君」
　優しい声が、葛馬を呼ぶ。
「寝ちゃ、駄目だよ？」
　ソファが、揺れる。
　酷く近い距離で、聞こえた声に、薄く目を開ければ。端正な顔が、間近まで迫っていて。
「…っ」
　思わず息を詰め、身を竦ませた葛馬の鼻先を、温かな吐息が掠めていった。
「ご褒美」
　にっこりと笑って、スピット・ファイアが言った。
「欲しくない？」
「…いらねぇ」
　どうせ、何か裏があるに決まっているのだ。
　こんな風に、コイツがニコニコ笑っているときには、碌なことがない…なんて、零せば。それは、さも心外だと言うように、困った様相で、眉を顰める。
「折角、カズ君のために作ったのに」
「作った？」
　そう言えば、彼は、この１時間ばかり、キッチンに篭っていた。少し前からは、良い匂いも漂ってきていたし。見遣った時計が指し示す時刻は１８時を過ぎている。
「…メシ？」
「うん」
　にっこりと浮かぶ満面の笑顔に、腹の虫が答える。
「ちょっとだけ、息抜きしたらどうかなって思って」
　ね、なんて。
　軽く首を傾げて言われたら、否とは言えない。
　人好きするその笑顔には、勝てた例がないのだ。
「ほら」
　立って、と。腕を引かれて、ダイニングルームへ行けば。テーブルの上に並べられていたのは、様々な…───
「…これって…」
　漂うのは、仄かな甘い香。部屋の片隅には、オレンジ色の、カボチャのオブジェまでもが置いてあって。
「ハロウィン・パーティ」
　と言っても、本当にささやかなものなんだけれどね、と。スピット・ファイアは言って。何処から取り出したのか、黒いとんがり帽子を、葛馬の頭に載せた。
「Trick or treat！」
　お決まりの科白は、葛馬も良く知っている。
「言う立場、逆じゃねぇ？」
「そうだっけ？」
　不思議そうに首を傾げて見せるけれど。どこかその所作は、わざとらしい。
「カーズ君」
　そうして、にこにこと笑いながら。
「おかしは？」
　スピット・ファイアは、葛馬の頬を撫ぜる。
「くれなきゃ、悪戯しちゃおうかな？」
「…っ、な、なに、言って…」
　そう声を荒げかけた葛馬の鼻先に、スピット・ファイアは、口付けをひとつ、落とした。
「なっ…な…」
　かぁ、っと葛馬の頬が朱に染まる。
　思わず後退りかけた葛馬の腕を、スピット・ファイアは捕らえて。また、にっこりと笑みを深めた。
「おかし、くれないの？」
　緩く首を傾げる顔は、酷く楽しそうで。その指先は、文字通り悪戯めいた動きで、葛馬の喉元を擽り、脇を下りて。
　そうして、裾から忍び込んだ指先が、直接に葛馬の肌に触れた、瞬間。
「…っ、ざけんなっ」
　怒鳴りつける葛馬の声と、なんとも小気味の良い、けれども不穏な音が、リビングに響いた。


「カズ君」
　心底、困り果てた声で、スピット・ファイアは葛馬を呼んだ。
「ねぇ、怒ってるの？」
「っせぇ、着いてくんな！」
　吐き捨て、冷たい風を切って駆ける葛馬の後を、声同様に困り果てた表情で、スピット・ファイアが追う。
「だって、今日は、ハロウィンだよ？」
　だから、ほんのちょっとだけ、悪戯をしただけなのにと。拗ねて呟くスピット・ファイアと。
「煩せぇ、このムッツリ！」
　頬を真っ赤に染めて毒吐く葛馬の追いかけっこは、深夜を過ぎても続いていた、らしい。
− END −


ほだか。様
「え、本気でやるの!?
　が、正直な感想でございました。
　果たしてテーマに添えているか、大いに疑問ではございますが…
　とりあえず、豪華人なメンバーの中にお誘いいただいて、恐縮しまくりな、ほだか。でした」
戻ル。