■やがて夜が明け、最初に停車するのが厚狭。これ、何かのウケ狙いじゃないかと思うんだけど(苦笑)。だから車掌が5時過ぎに「あさです」と起こしてくれる。このあと5:34に下関で機関車付け替えのため12分間の停車。例によって「ムーンライト」向けに早朝営業の駅弁を買う。勿論求めるのは「ふくすし」という河豚の身が入った海鮮ちらし寿司。中にアルミのカップで分けてウニが入っているが、これは弁当を平らげた後で朝から日本酒をかっ喰らいながらアテにするのも昨年と同じ。まさに人間の屑状態。
■7:27に博多に到着。昨夜のゴミを片付け、新たにドリンクなどを買い込んでいるうちに荒尾行きの普通電車が来たので8:40に乗車。長崎本線が分岐する鳥栖まではこれに乗っていく。流石に博多を出た時には満員で立っていたが、徐々に乗客も減ってバラバラながら座ることができた。
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ここの乗り換えだけは余裕がなく、跨線橋を急いで渡って佐世保行きの電車に乗り込み、9:37に発車。長崎線系は先の篠栗線・筑豊本線(福北ゆたか線)電化の際に使用車両の交換があり、それまで主力だった813系から最新鋭の817系に切り替えられ、全線でワンマン運転になっている。
この新型電車、日立お得意のアルミ製で表面に何の処理も行っていない(それだけ溶接技術が進歩して綺麗だからなのだが)。内装もクロスシートの基礎に木材、ヘッドレストや座布団などに皮を使い、窓は大きな一枚窓でUVカットガラス使用によりカーテンをなくし開放感が高い。どことなく「白いかもめ」885系にも通じるデザインに思う。ドア付近のつり革のレイアウトが円形というのがまた凄いのだが。正面は最近のJR九州車両に共通するデザインで全面ガラスで覆われ、見た目はブラッククフェイスで渋いのだが、近づいて見ると虫の死骸がいっぱい付着していて、ちょっと…(^^;)。
■早岐で10分間の停車があり、一度改札を抜けて売店でドリンクを買う。佐世保には10:51到着。去年は此処での乗り換え時間が少なく、しかも高架工事途中だったので完成した高架6番ホームから階段を駆け下り、最も遠い位置にあった旧駅舎脇の地上0番ホームまで荷物抱えて走ったものだが、今は高架工事も完了して旧駅舎も0番ホームも更地と化し、しかもダイヤ改正で長崎行き快速「シーサイドライナー」が来るまで40分近くも待ち時間がある。此処で更に高菜弁当やら「あごめし」を食べることも考えたが、長崎到着後の昼食を考えて断念(^^;)、売店で「ちゃんぽん天」という妙な揚げ物を買って食べてみた。確かにちゃんぽんが入ってる…。
■第3セクター松浦鉄道から乗り入れてきた「シーサイドライナー」が11:26に佐世保に着き乗り込む。車両は国鉄時代から福北ゆたか線電化まで30年近く使われ、他路線では一度も使われなかったキハ66・67系。白地に青線のJR九州標準カラーから青地にドア赤、英文字だらけの「シーサイドライナー」色に塗り替えられワンマン運転用に改造されて長崎地区に転属してきた。これでも国鉄型では新設計車の方であって、先日ワンマン運転開始のため車両を一斉に入れ替えた長崎地区では、この車両とJR九州が設計した最新型キハ200系以外のディーゼルカーは全滅したらしい。
11:34に出発、これで長崎までもう乗り換えはなし。昨夜からの車中やたら寝ていたむらさきは再び眠り始め、ハウステンボスの前を通過する時も全く起きなかった(^^;) こちらも途中ふたたびウトウトしていたのだが。ともあれ13:17に長崎に到着。去年とダイヤが変わったため30分程遅い。3年前は12:10に到着していたのになぁ。それにしても、やはり晴れていて暑い。
■タクシーを拾って公楽荘へ。丸山公園で降りて、いつものように細い坂道を登って扉を開けるとママさんが出迎えてくれた。片野新艦長はまだ屋久島から到着しておらず。しばらく荷物の運び込みや事務的な準備をしたあと着替え、AOIさん・むらさき・弥生さんと江山楼へ昼食に出掛ける。当然のようにちゃんぽんとトンポーロー(角煮)を注文して食べる。うまうま。公楽荘に戻ると新艦長も到着、そのあとOさん親子やAOIさんと観光通りに出掛けて買い物。
■宴会は7時スタート。今年は人数が少なくこじんまりした宴会ではあるが、大人数にない楽しみもある。今回は初めての試みとして、携帯電話のイヤホンジャックをスピーカーに接続して、参加できなかった人の生メッセージを宴会場に流してみた。マイク機能はないので電話の向こうはこちらの声や雰囲気が聞こえず戸惑った筈だが、さすがはタカハシ前艦長、うまくメッセージをまとめてくれたし、バス添乗員として東北三大祭に出張中のK崎さんはなんと「ねぶた」の模様を音声生中継してくれて会場内は大盛り上がりになったのであった。
やがて恒例の自己紹介とお土産交換が始まり、俺が持参した「吹き寄せは」よりによって狂授に当たってしまった…。意味ないじゃん(^^;) 一方の俺はてらもと君持参のキウイワインと雲仙土産:湯煎餅を頂いた。
狂授の自己紹介の時間にネタ一発目「ナガサキ」を披露。これはかの有名な唱歌「ふるさと」の替え歌ではあるが、狂授が拾ってきたMidiの音色もよく、狂授の美声もあり美しく決めた。が、当然これだけで終わらせる筈もなく昨年同様「ラジオ宴会体操」に突入。相変わらずウケるなぁ、これは(笑)
9時過ぎに1次会を締めて2次会へ突入。