無印良品はPB（プライベート・ブランド）である。PBとは、百貨店やスーパーなどの小売店が独自に商品を企画し、完全買い取りでメーカーに生産を発注するオリジナル・ブランドのこと。ダイエーの「セービング」や、ジャスコの「トップバリュー」などがお馴染み。
　'80年、西友のPBとして誕生した『無印良品』は、PBとしてはいわゆる後発だったが、その後爆発的な売上を見せ、89年には「�蒲ﾇ品計画」という異例のPB専門企業として独立した。

　それまでのPBといえば、「安かろう、悪かろう」という考えが消費者にこびりついていたが（また実際そういう商品も多かった。）、無印は「安くて、品質の良い品」を提供することによって従来のイメージを払拭した。

　また、『無印良品』は、以下の3つを基本コンセプトとしている。
　(1)素材の見直し（素材をそのまま活かす。調達は世界各地から）
　(2)工程の見直し（選別、漂白などの工程を省略する）
　(3)包装価格の見直し（過剰包装、個包装等を出来るだけ控える）
　

　他のPBもそうだが、特に無印良品はその名が示すとおり、”ノーブランド”の象徴として捉えられた。しかし、認知度が上昇するにつけ、"無印良品"という「確固たるブランドのひとつ」として認識されるようになった。いわゆる「無印のブランド化」現象だ。

　昨今、このブランド化に対する批判の声が多い。しかし僕はナンセンスな批判だと思う。販売価格にブランド料を上乗せされているならまだしも、「安くて良い品」でありさえすれば何の問題もないのではないだろうか？

　問題があるとすれば、上記3つの基本コンセプトが反古にされた時だろう。あの3つはいわば無印良品のアイデンティティだと思う。さらに踏み込んで言えば、3つのコンセプトに沿ったモノでなければ「無印良品」のラベルを付けるべきではない。そういう意味ではむしろ"無印良品"というブランドとして意識すべきだと思う。なぜなら、各ブランドは独自の哲学・コンセプトを持っておりそれに沿って作られるものだから、無印も自分のコンセプトから外れないように、常にブランドとしての立場を自覚しておくべきだからだ。

　企業というのは知らぬ間に違う方向へ進んでいることが多い。無印良品は3つの基本コンセプトが消費者の共感を生んだのだから、これらが守られているかどうかチェックしなければならない。それがこのホームページの趣旨である。
　チェックの対象は、商品、店舗、�蒲ﾇ品計画の姿勢などさまざま。一部だけ見て「ダメ」と判断するのはマナー違反だから。

　ついでに宣言しておく。僕は「無印大好き人間」ではない。ただ、PBには無限の魅力を感じる。欧米に遅れをとっているPBを日本で定着させる見本となる存在になってほしいと願っている。頑張れ！無印良品！
　

【参考文献】
・『価格破壊時代のPB戦略』・伊藤重雄（日本経済新聞社）
・『いまPB小売業が確実に伸びている』・（財）店舗システム協会（かんき出版）
・『株式会社良品計画・会社案内』