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ケープタウンから南へ十数ｋｍ。ケープ半島 西海岸に位置するホウト湾の沖には、ケープ・ ファー・アザラシが生息するデイカー島（シール・ アイランド）がある。 ホウト・ベイからは、デイカー島観光の船が いくつか運行されているようだが、今回は、 その中の DRUMBEAT CHARTERS という 会社の船に乗った。 |
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港では、陽気なバンド３人組に迎えられる
日本にもありそうな風景の、ホウト・ベイの港を出る
港を出ると、右手に突き出した岩山が姿を現す
ケープ半島には、特徴的な岩山が多く見られる
デイカー島に到着。島というよりも、大きな岩場という感じ
残念ながら、島へ上陸することは禁止されている
この日は天気が良かったため日向ぼっこをしていたのか、
みんなごろ〜んと寝転がってあまり動いてくれなかった
港へ戻ると、やっぱりご陽気３人組がいた
カメラを向けたら、ポーズを取ってくれた
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− 以下、現地配布の案内書（日本語版）を原文のまま掲載 −
| 世界中に３５種類ものアザラシが生息しており、彼らは腎く、好奇心旺盛で、 愉快な動物です。アザラシは、陸上でも音をよく聞くことができますが、水中 での聴覚のほうが優れており、音源の方向をも判別できる能力を持って います。また、陸上でも水中でも視力が働きます。 耳と鼻孔は水中では閉じられ、呼吸をしません。水中では、睡眠中でさえも 子供で１０分から１５分ごと、大人で３０分ごとに呼吸をするため水面に現れ ます。一般的にイカ、貝、蟹、エビ、魚などを食べます。餌を探すときは たいてい一匹で行動をし、滅多に水深３６メートル以上は潜ったりはしません。 オスは繁殖期の間の６週間から８週間ほど何も食べなくなりますが、その間、 皮下脂肪を栄養とします。アザラシの体温は常に３８度５分です。 繁殖期は毎年１１月から１２月です。繁殖は特定の場所で行われます。 デイカーアイランドは、でこぽこした岩地なので、生まれたばかりの子供が 岩から落ちたり、波に流されたりする恐れがあるため繁殖地にはなって いません。受精が行われた後の最初の４ヵ月は、胎児の発育はありません。 ４ヵ月たった後、８ヵ月間の懐胎期間が始まります。したがって、子供は １１月下旬から１２月初旬にかけて生まれます。アザラシは一度にたいてい 一匹だけしか生みません。アザラシの赤ちゃんは約６週間で泳ぎ始める ことができます。メスは約４才から子供を産みはじめ、オスは８才から１２才に なるまでは大人として認めてもらえません。生後７ヵ月までには、子供は 一匹で２、３日間、海で生活することができ、長距離を泳ぐこともできるように なります。生後８ヵ月のアザラシがケープタウンからナミビアのケープクロス までの１６００キロを泳いだことが記録されています。 多くのデイカーアイランドに生息するアザラシはまだ大人として認めて もらえないオスです。オスは体重３５０キロ、体長２．５メートルまでに発育 するのに対し、メスは１．７メートル、１１３キロまでしか発育しません。毛の 抜け変わりは１月から３月にかけてで、その時期になると海に潜らなくなる ため、島はアザラシで大変混雑します。ファー・アザラシの寿命はおよそ ２０年で、また時速約２８キロで泳ぐことができます。 |
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| １９８５年１２月には、デイカーアイランドには９５９３頭の アザラシが記録されました。アザラシ島に立ち入るのは 法律で禁止されています。デイカーアイランドはケープ鵜、 バンク鵜、ケープ・カモメ、ハートラウプ・カモメの生息地と しても知られています。 |
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