ビットに合わしてデバイスを持つ（下）

ビットに合わせて端末を持つ（下）

ラスベガスで開かれた、コンピュータ業界最大規模の展示会「Comdex/Fall '99」の中で、大きく注目を集めたキーワードがある。それは「インフォメーション・アプライアンス」という新しい試みである。（１）

「インフォメーション・アプライアンス」は，PC以外のインターネット接続手段を提供しようという試みであり，より簡単に，そして誰でもインターネットを利用できる環境作りを目指したものだ。

今までは、インターネットを見るにはパソコンなど限られた情報端末でしか見る事がでなかったが、これからは携帯電話や情報家電と言われているものなどパソコン以外の情報端末でも、インターネットから情報を取り入れる事ができるようになっていく。そして、今後はパソコンではなく、このようなインフォメーションアプライアンスがこれからのインターネットの中心になってくるだろう。
このような動きが広がっているのは、今年の「Comdex/Fall '99」を見ても明らかだ。
例えば、MicrosoftのＣＥＯ（最高経営責任者）のBill Gates会長は基調講演の中で「Ｗｅｂ　ｃｏｍｐａｎｉｏｎ」を発表した。 Web Companionは，同社のインターネット接続サービス「MSN」専用の接続端末。電源を入れるとすぐにMSNを利用してインターネットに接続できる。（２） Windowsにより、パソコンＯＳで圧倒的なシェアを誇っている Microsoftでさえも、もはやパソコンだけではインターネット接続に不十分であり Web Companionのような新しい情報端末も必要であると考えたのであろう。

また、ＳＵＮのScott McNealy会長は基調講演の中で未来のコンピューティングの主役は、システムクラッシュの多いPCではなく、強力な中央サーバーにつながれた携帯電話やPDAなどの無数のインターネット情報家電になると語り、未来のコンピューティングの主役は、システムクラッシュの多いPCではなく、強力な中央サーバーにつながれた携帯電話やPDAなどの無数のインターネット情報家電になると語り、（３） StarPortalと軽量クライアントパソコン「SunRay」を使用したデモを行なった。SunRayはキーボードとマウス、ディスプレイという単純なマシンで、処理はすべて中央サーバーが行なう。リモートネットワーク接続を瞬時に行なうデモでは、マシンを変えてもスマートカードとID番号でユーザーを識別し、自分のデスクトップにアクセスできる。また、電源が落ちて再起動するデモでは、数秒で以前と同じ画面に戻った。
パソコンのように不安定で、つねにクラッシュの危険性を含んでいる事を考えればこれは画期的な事だろう。

さらに、オラクルのLarry Ellison会長は「人々が気にかけているのはデータであってOSではない。データベースが中心となり、クライアント側では、データを見るためのビューワー、いわゆるブラウザーがあればいい。つまり、どのOSであっても関係なくなるのだ」と語った。同氏は、無数のアプリケーションを使用するためにユーザーが必要なデスクトップソフトウェアは、ブラウザーのみでいいというわけだ。（４）

このような、パソコンのように複雑な端末で接続するのではなく、もっと安くシンプルな端末でインターネットに接続できるようにするという考えは新しいものではない。今までも、このような考えはあったが、ネットワークを中心とした情報端末は、回線が貧弱であったり使えるサービスが少なかった事であまり普及しなかった。

しかし、このような「インフォメーション・アプライアンス」という試みは、今年に入って急速に広まりだした。
例えば、セガが販売しているゲーム機「ドリームキャスト」は日本では苦戦しているが英国ではドリームキャストを手に入れた人たちが一斉にインターネットに接続したためＢＴ（ブリッテッシュテレコム）のサーバーがパンクするほどの人達がインターネットに接続した。これは、ヨーロッパではパソコンを持っている家庭が少ないためドリームキャストを手にした人達がインターネットに押し掛けたためだという。（５）日本でもドリームキャストが発売して一ヶ月でドリームキャストを使ってインターネットに接続した人達が２０万人もいるという。

また、９９年の２月からサービスがｉモードはわずか半年で１００万ユーザーを突破しその２ヶ月後には２００万ユーザを突破した。これに合わせＮＴＴドコモは2000年2月に800万，2000年7月には1200万ユーザーを収容できるように設備を強化する計画だ。（６）

今まではインターネットに接続するのには、高価で複雑なパソコンを使うしかなかったが、このような端末が普及すれば今までインターネットに興味がなかった人達がインターネットに接続するようになるだろう。そうなれば、また新しいコンテンツが生まれてくる。そうなれば、今までのようにパソコンユーザーを中心としたサービスは成り立たなくなるなるのではないのだろうか？

（１）ネットへのアクセスにもうPCは必要ない？　COMDEX/Fallで離陸するインフォメーション・アプライアンス

（２）PCは今後も繁栄する――COMDEX/FallでGates氏基調講演

（３）Sun Microsystemsのスコット・マクニーリ会長「ソフトウェア企業は消え去る運命に」

（４）OracleのLarry Ellison会長――「どこでもWindows」から「どこでもWeb」へ

（５）ドリームキャスト発売で英サーバーがパンク

（６）ｉモート゛が２００万台突破