| 猫 団地を歩いていると、猫に会う。人の顔を胡散臭げにじっと見て、近付くと逃げてしまう。 都会の猫は皆そんな感じである。 しかし、田舎の猫は違った。じっと人の顔は見るが、なんとなく人懐こい表情で、近付いても逃げることは無く、なぜても嬉しそうにしている。 全国をドライブすると、各地で猫に会う。四万十川途中の商店、高知や佐賀の神社、紀伊の根来寺や象潟の蚶満寺の門の辺りなど、様々な所で猫に出会った。 皆、陽だまりなどで気持ちよさそうにしていたものである。
最近では、猫の駅長などと言うのも居るようである。
猫の駅長 自分が育った田舎の家では、大体、２匹の猫を飼っていた。それも皆雌猫である。 と言うのも、精米所をやっていて、鼠が増えないようにということが、第一の役目。 鶏の雛を鼬が襲わないようにと言うのが第二の役目である。 子猫の時に、雛を取ったりしないように、雛を連れている雌鳥の所に連れて行って、頭をつつかせる。これを数回やると覚える。 鼠を取るのがお役目であると言うことを良く心得ていて、捕まえると咥えてきてみなに見せる。そしてほめると、しばし、遊んではらわたの一部を残して食べてしまう。 妹達も皆で可愛がっていたもので、寒い夜などは、寝床の中に頭を突っ込んできて、一緒に寝ようとする。暖かいので奪い合いになる。 年に一度は４匹ほどの子供を生むが、生む前になると、ニャーニャーと鳴いて騒ぐので、納戸にみかん箱などを置いてぼろきれを敷いてそこで出産させる。 ある猫などは、夜になると子供を咥えて寝床に運んできたりした。 子供が大きくなってくると、取ってきた鼠をすこし弱らせて、子供に与え、逃げるのを追い掛け回させたりしている。 段々と大きくなるとじゃれまわって襖の縁で爪をとぎ、障子に穴を開け、暴れ廻っている。そして、何時もある大きさになると、皆もらわれていった。 「水車」（屋号）の猫はよく鼠を取るという評判であったのである。 昔の家は開放的であったから、猫が自由に出入りできる。年の下に入り、家の中の土間の上がり框の隅の方の板にすこし穴を開けておく。障子は、一箇所張らないで置く。 襖は？と言うと、ふちに両前足をかけて自分で開けるのである。 取るものは、鼠だけではない。ある時、大きななまずを取ってきて蚊帳の上においてあったのには驚いた。 とはいえ、年を立ってくると段々と横着になり、冬など昼は日向で、夜は囲炉裏の縁で、そして人の寝床へと来て寝て過ごすようになる。段々とねずみも取らなくなってくる。二匹、必要な所以でもある。 大学に入った頃、小生によくなついた年取った猫が居た。あまり、鼠を取らなくなったらしい。 しかし、冬休みに帰って、そんな話しを聞いていた夜中に、ニャーニャーと枕元とで鳴く。何かと思ったら、鼠を取って見せに来たのである。なんともけなげな奴であった。 |
