（４月２５日）

	平成１４年１０月下旬、２０００年オリンピックが開催された、シドニーからブルーマウンテン国立公園へ向かうハイウェーを走行してしばらくすると車窓から見え隠れに森林火災の煙が立ち上っているのが望見された。 公園へ向かうハイウエーと並行する大陸横断鉄道の向こうに見える煙は至近距離に見えるが道路からはだいぶ離れているという。例年は、山火事は12月頃から多発する傾向というが、10月のこの時期で多発するのは異常だという。 森林火災が発生すると州の法律により入山禁止となりハイキングやキャンプも禁止となる。観光だけでなく住民の生活にも支障が出る。
公園内の展望台より眺めると、火災は何箇所にも飛んで、位置は１０ｋｍ以上離れているが谷全体に煙が充満している。これまでの焼失面積は500ha以上ではないかという。 この公園はユーカリの種類が多いのが特徴でもある。この樹種は葉にユーカリ油を含んで燃えやすく、雨の少ない時期で火災の発生しやすい条件が重なって大規模な火災となっているらしい。 森林火災の原因は、落雷、タバコの投げ捨て、失火、放火等多々あるがこの火災は、放火によるものと発表されていた。
	ユーカリはフトモモ科に属する常緑高木でオーストラリア南東部とタスマニア島に分布する。ユーカリは、500種類もあるといわれる。 硬い種子で通常は発芽が困難であるが、山火事で加熱されると外皮に割れ目が入り種子が落下して、発芽しやすくなるという。 この樹種は成長が早く大木になるので日本の企業がオーストラリア国内の各地で製紙原料等のため植林をすすめているという。 ブルーマウンテン国立公園は、ユーカリの種の保存と原住民のアボリジニィの文化の保存を目的に世界文化遺産に登録されている。 ユーカリの葉は芳香があり、風呂に浮かべ爽やかな香りを楽しんだり、精油の香りが花粉症をやわらげると利用する人もいる。
当公園内の歩道の傍らに見られたバンクシャの花、ヤマモガシ科の常緑木本で、オーストラリア国内に８０種程生育しておりそのうち公園内に５種類が生育する。乾燥地に生育する植物である。花には蜜がつき鳥や虫が集まり媒介するが、種子は外皮がまもっている。この種子も山火事により落種して更新される。 再び種子ができるには７年の年月を要するという。 わが国では、森林を山林火災 　　　　　　　から守りましょう

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