ＤＯＧ　ＦＩＧＨＴ

「あぁ〜」
　僚は今日、何度目になるか分からないため息をついた。
　僚の視線は、先程からパートナーにくぎ付けである。
「どうしたのよ？僚・・・」
　香は僚の視線に気づいて、不思議そうに首を傾げた。
　何でもないというように手を振ると、僚は視線を窓の向こうに向けた。
「くすぐったいってば・・・」
　これみよがしに、僚の耳に香の楽しそうな声が聞こえてくる。
　その声に負けて、僚は視線をまた香に向けた。
（・・・俺もああなりたい・・・）
　内心そう呟くと、僚は香にじゃれついている狼に視線を落とした。

　事の発端は、３日前である。
　何時ものように、強引な和斗の頼みだった。
「３日間、家の動物を預かってもらいたいんだ。ちょっと、急な仕事が入って二人とも留守にするから・・・もちろん、お礼は出すよ」
　僚は電話越しという事もあってか、かなり強気にその話を断った。
　が、結局は直ぐにパートナーのハンマーに撃墜され、しぶしぶ引き受ける事になったのだ。

（奴が、動物と言った時点で警戒するべきだったんだよな・・・）
　僚は３日前のやり取りを思い出していた。
（まさか、あいつが預かってくれっていったのが、狼だったなんて・・・）
　しかも、護衛犬としての訓練をしてあるせいか、迫力が違う。
（寛弥ちゃんに両手を握られてお礼を言われたものだから、つい条件反射で頷いちまったけど・・・今思えば、あれも奴の手だったのかもしれない・・・）
「だめよ、カイザー」
　香が、軽くじゃれ付いている狼を窘めた。
　僚が視線を向けると、カイザーが香の胸に顔をすり寄せている。
　くすぐったいのか、香が見をよじって逃げている。
（何か、ムカツク！！）
　動物にやきもちをやくというのも情けないが、この場合はしかたがない。
　何せ、このカイザーの頭のいい事。
　実にタイミングよく、自分の邪魔をしてくれる。
　この３日というもの、カイザーは香が気に入ったのか、べったりとくっついて離れない。
かと思うと、夜は自分にべったりなのだ。
香はこれ幸いというように、この３日間僚の部屋に近寄りもしない。
耐え切れずに、僚はあの手この手で脱出を試みるものの、ことごとくカイザーに見つかって追い返される。
ペットが飼い主に似るとはよく言ったものだ。　
香は知らないが、僚はこの３日間、カイザーと水面下で香を争っているのだ。
（まぁ、どこぞの下世話なナンパ野郎をおっぱらったのには感謝するが・・・）
　僚は憎々しげに、カイザーを睨む。
　その視線に気が付いたのか、カイザーが僚の方を向いた。
　優越感の篭った視線に、僚は怒りで拳が震える。
「香！！」
　僚は勢いよく立ち上がると、香の名を呼んだ。
「な・・・何なの？僚！！」
　香は驚いて、僚を見上げた。
　弾みで、勢いよく立ってはみたものの、当然後に続く言葉はなく・・・仕方なしに、僚はコーヒーを香に頼んだ。
「そんなに、飲みたいなら自分で入れてこれば？」
「俺は、お前の入れたのが飲みたいの！」
　僚は顔を赤くしながら、そう叫んだ。
　香は不思議そうな顔をしながらも、嬉しそうにキッチンに向かった。　

「お前、何時まで俺達の邪魔する気だ？」
　僚は香がいなくなると、カイザーを睨みつけた。
　一生懸命毛づくろいをしていたカイザーは、顔を上げて僚を見上げた。
　僚はカイザーの傍にしゃがみこむと、目線を合わせた。
「お前が、香を好きなのはよ〜く分かった。ここは一つ、ルールを決めないか？」
　思いもかけない僚の言葉に、カイザーはキョトンとした顔をした。
　そして、やれやれといった感じで前足に顎を乗っける。
「聞いてるのか？お前！！」
　僚がカイザーを睨みながら怒鳴った瞬間、後頭部に蹴りが入った。
　前のめりに倒れる僚を、慌ててカイザーがよける。
「何すんだよ！！」
　僚は顔面をさすりながら、勢いよく後ろを振り返った。
「何、ガンたれてんだ？ひとんちの大事な家族に」
　知りすぎるくらい知りすぎている気配に、僚の顔が青ざめる。
「お早いお帰りで・・・和斗・・・」

「あれ？和兄、帰ってきたの？」
　騒ぎを聞きつけた香は、リビングに見知った顔を見つけると嬉しそうに微笑んだ。
「ちょうどよかった。今、コーヒー入れてる所なの。飲んでって」
　香はそう言うと、慌しくキッチンに姿を消した。
「お前、一体こいつにどういう教育をしているだよ！！」
　僚は、向かいに座った和斗の足元に寝ているカイザーを指差して怒鳴った。
「こいつがどうかしたのか？」
「どうもこうもねぇよ！！」
　僚はそう言うと、この三日間の溜まりに溜まった鬱憤を、和斗に話し出した。
　話しを聞き終えた和斗は、手ぶりでカイザーに座るよう命令した。
　おとなしく座っているカイザーの頭をなでながら、和斗は探るようにカイザーの目を見た。
「そう言えば・・・お前こいつが子供の頃に、よく酔っ払っては尻尾踏んづけてただろ。その仕返しをされたんじゃないのか？」
「一体、何時の話しだと思ってるんだよ」
「分からんぞ。動物っていうのは、自分に恩のある人間を忘れないように、害をなした人物も忘れないらしいぞ」
ゲッ！という顔で、僚がカイザーを見た。
「まぁ、とりあえずは面度を見てくれたお礼をいっとくよ。ありがとさん」
　和斗は僚にそう言った。


「本当によかったの？あんな金額を貰って・・・」　
　香は、帰る和斗を玄関先で見送っている。
　僚といえば、何やら不貞腐れていて、そうそうに自室に篭ってしまった。
「３日間面倒を見てもらったんだから、あれぐらいは同然でしょ。無理に頼んだのは、こっちなんだし」
「でも・・・」
　なおも渋る香に、和斗が苦笑した。
「仕事として頼んだんだから、報酬を支払うのは当然だよ」
「それでも・・・金額が多いような気がするのよね・・・」
「それを多いと思うか少ないと思うかは、今夜次第じゃないの？」
　和斗の言葉に、香は首を傾げた。
「まぁ、頑張ってもう１匹の飢えた狼を静めてくれ」
　香の肩を軽く叩くと、和斗は帰っていった。

　一人、残された香は、不思議そうにリビングに戻っていった。
が・・・僚の表情を見て和斗の言った意味を理解した。

冴羽家のリビングでは、香の絶叫が響いた。